守備者から創造者へ──フルバックの革命的変貌

かつてスタジアムの観客は、サイドバックの背番号をほとんど目で追わなかった。攻撃の主役は中央にいた。10番、センターフォワード、インサイドハーフ。サイドバックはその脇で、静かに相手のウインガーと向き合う存在にすぎなかった。

ところが近年のピッチでは、タッチラインを離れ、中盤の中央でボールを受けるサイドバックが目立つ。守るはずの選手が、最初のパスを通し、ときには最後のパスまで届ける。その姿は、ポジションの名前と明らかに食い違っている。この静かな革命は、どこから始まり、誰が加速させたのか。偽サイドバック、つまりインバーテッド・フルバックの系譜をたどる。マルセロやダニ・アウベスの時代から、カンセロやトレント・アレクサンダー＝アーノルドの時代へ。ポジションの名前だけが残り、中身が入れ替わっていく過程を追っていく。

脇役の時代に灯った火──アウベスとマルセロ

サイドバックの仕事は、長く単純だった。4バックの外側に立ち、タッチライン沿いで相手ウイングと1対1を繰り返す。守る。つなぐ。たまに上がってクロスを上げる。それが役割のすべてであり、試合の流れを変える存在とは見なされていなかった。

変化の火が灯ったのは、2000年代である。ロベルト・カルロスとカフーが、スプリントとクロスの精度でウイング顔負けの存在感を放った。その系譜を受け継いだのが、バルセロナのダニ・アウベスと、レアル・マドリードのマルセロだ。

アウベスは、右サイドの幅を一人で使い切り、リオネル・メッシの動きに呼応して絶妙のタイミングで走り込んだ。彼が駆けるたびに、バルセロナの攻撃には奥行きが生まれた。マルセロは、左足の繊細なタッチとドリブルで、サイドバックという肩書きのままウイングの仕事をこなした。2007年から2022年まで在籍したレアル・マドリードで、チャンピオンズリーグを5度制している。

ロベルト・カルロスの左足から放たれた弧を描くフリーキックは、サイドバックが得点源になりうることを世界に見せつけた。カフーは、ワールドカップの決勝に3大会連続で立っている。彼らは身体能力と技術で、サイドバックの天井を押し上げていった。アウベスもまた、バルセロナでリーガ・エスパニョーラを6度、チャンピオンズリーグを3度制している。その右足から放たれるクロスは、攻撃の数ある選択肢のひとつではなく、チームの設計図に組み込まれた武器だった。

ただし、この二人はまだ、タッチラインの内側に立つ選手だった。サイドバックが中央へ踏み込む革命は、次の世代を待たなければならない。

内側へ踏み込む──偽サイドバックの誕生

革命の設計者は、ペップ・グアルディオラである。2013年にバイエルン・ミュンヘンの指揮官となったグアルディオラは、右サイドバックのフィリップ・ラームを中盤の中央に置いた。さらに左のダヴィド・アラバも、ビルドアップの局面で内側へ入らせた。外に広がるのはウインガー、内に絞るのはサイドバックという、従来とは逆の構図である。

狙いは明快だった。中盤の中央で数的優位を作ること。ボールを失った瞬間、すぐに奪い返せる位置に選手を配すること。そして、外のレーンをウインガーに明け渡し、相手の守備ブロックを横に引き伸ばすこと。サイドバックの内側への移動は、単なる奇策ではなく、構造の再設計だった。

この考え方は、マンチェスター・シティで完成に近づく。ジョアン・カンセロ、カイル・ウォーカー、オレクサンドル・ジンチェンコ。サイドバックを名乗る選手たちが、攻撃のたびに中盤の列へ混ざり、最終ラインの形そのものを変えていった。ポジションの名称は残っても、実態は別の何かへと移り変わっていた。

形としては、攻撃時にセンターバック2人とサイドバックの1人が最終ラインを作り、もう一方のサイドバックが中盤に加わる。最終ラインが3枚に見え、中盤は一気に厚みを増す。相手のフォワードから見れば、守備の的が定まらない。外に開いたウインガーにも、内に潜るサイドバックにも、同時に対応しなければならないからだ。

この形には代償もある。サイドバックが内側へ入れば、外のレーンの背後が空く。ボールを失った瞬間、そこへ走り込まれると守りは脆い。だからこそ、グアルディオラは「失った瞬間にすぐ奪い返せる距離」に選手を置くことにこだわった。偽サイドバックは、攻撃のための工夫であると同時に、守備のための布陣でもある。

二人の異才──カンセロとトレント

この変化を革命にまで高めたのは、タイプのまったく異なる二人だった。

ジョアン・カンセロは、構造を崩す選手だった。ポルトガルの技巧派は、マンチェスター・シティやバイエルン・ミュンヘンで内側に入り、2列目でボールを動かし、ときにはペナルティエリアでフィニッシュにも絡んだ。左右どちらのサイドでも、同じように中央へ入れる。その万能さが、グアルディオラの構想を支えた。

トレント・アレクサンダー＝アーノルドは、パサーだった。リヴァプール生まれの右サイドバックは、アンドレア・ピルロのように長短のパスで局面を打開し、チームの攻撃のテンポを司った。2019-20シーズンには13アシストを記録し、ディフェンダーのプレミアリーグ記録を塗り替えている。のちにイングランド代表では中盤で起用され、2025年にはレアル・マドリードへ加わった。サイドバックから出発した選手が、中盤の主役へと歩みを進めたのである。

むろん、評価は一様ではなかった。トレントの対人守備は議論の的となり、カンセロの自由さは、クラブごとに評価を分けた。創造性と守備の安定を、ひとりの選手が同時に満たすことは難しい。それでもなお、彼らが存在することで、チームの攻撃の質が一段上がったという事実は動かない。

この二人が示したのは、サイドバックという肩書きが、もはや立ち位置を示す言葉ではないという事実である。位置は固定されず、役割は試合の局面ごとに入れ替わる。右サイドに立つ選手が、次の瞬間には中盤の底でボールを受け、さらにその数秒後に、ペナルティエリアの手前でシュートを狙う。かつて想像もされなかった光景が、いまはごく普通の風景になった。

二人に共通するのは、自分のサイドを超えて、ピッチ全体のリズムを支配したことだ。サイドバックは、もはや守備者ではなく、チームの戦術そのものになった。

日本と世界──タッチラインが境界でなくなった先に

この潮流は、日本代表にも届いている。長友佑都や酒井宏樹が担った上下動型から、伊藤洋輝のようにビルドアップへ深く関わる選手、冨安健洋のように右サイドバックで内側へ入る選手へと、求められる像は移り変わった。相手の守備ブロックの内側へ入り込み、伊東純也らへの縦パスを通すことが、現代のサイドバックの仕事になっている。

なぜサイドバックがここまで重要になったのか。理由は三つある。

• ポゼッションを重視する戦術が増え、センターバックだけではボールを回しきれなくなった。
• ウインガーが内側へ絞る構造が主流になり、外のレーンが空いた。
• 数的不利を防ぐため、サイドバックが中盤のように機能することが求められた。

南米や欧州でも、事情は変わらない。ブラジルのマルセロやダニーロに代表される自由な発想のサイドバックに加え、チェルシーのリース・ジェームズやPSGのハキミのように、強度とポジショニングと創造性を、高い水準で同時に求められる選手が増えている。守る、走る、つなぐ、創る。要求の種類は増え続け、育成年代から求められる像が変わり始めた。

幅、角度、リズム。サイドバックの可変性が、チームの構造を決める時代になった。守る者が創る者へと変わったとき、サッカーの景色もまた変わった。

タッチラインは、もはや境界線ではない。そこは、創造の始まる場所である。サイドバックを主人公にした漫画『アオアシ』は、この変化を物語として追体験できる一冊だ。